Erik Johannes Paaske, der var søn af cementstøber Frithjof Paaske (død 1982) og hustru Johanne Thomasen (død 1967), gik helt traditionelt i lære som murer i årene 1948-1952. Derefter arbejdede han i seks år som murersvend på Kolding kanten og ernærede sig desuden som gårdsanger og balmusiker. Hans hobby var at spille amatørkomedie. Den kongelige skuespiller Søren Weiss opfordrede ham under et besøg i Kolding til at rejse til København for at blive professionel skuespiller. I 1958 blev han elev på Det kongelige Teaters elevskole og indgik efter udstået elevtid i teatrets faste ensemble fra...
