Kai Emil Holm var søn af snedkermester Carl Andreas Holm (død 1929) og hustru Margrethe, født Sløk (død 1933). Han blev født i og voksede op i Lemvig og blev udlært som sadelmager og tapetserer i 1921, inden han i 1922 søgte ind på Det Kongelige Teaters elevskole, hvorfra han udgik i 1924. Han debuterede i 1924 i rollen som Gamle Chris i stykket "Anna Christie" på Betty Nansens Teatret, som han var tilknyttet 1923-1925. Den første betydelige rolle var som snedker Engstrand i "Gengangere". Han har spillet et omfattende klassiker-repertoire. I årene 1925-26 var han knyttet til Svend Methlings...
